Klik op de backbutton van je browser om terug te gaan naar waar je vandaan kwam.

Deelnemers aan de start in Sälen.

Een evenement als de Vasaloppet kent, net als de Elfstedentocht, een prachtige geschiedenis met sterke verhalen en vele grote helden. Van hen is Nils "Mora Nisse" Karlsson (foto) ongetwijfeld de grootste. Tussen 1943 en 1953 wist hij de wedstrijd negen keer te winnen, waarvan zeven maal achter elkaar; een absoluut record. Na zijn eerste zege, waarbij zijn zus Elsa de traditionele "kranskullar" was - een mooi meisje dat de winnaar mag huldigen - wilde een fotograaf de twee fotograferen. Toen de man vroeg of Elsa haar broer een zoen wilde geven, reageerde ze blozend: "Dat doen wij thuis niet."
In de jaren zestig was het Janne Stefansson die de Vasaloppet domineerde. Hij won de race vijf keer achter elkaar. In totaal kwam hij tot zeven zeges. Jan Ottesson kwam in de jaren negentig tot vier zeges, maar hij zou misschien nog een zege aan dat aantal toe kunnen voegen.
In de afgelopen jaren hebben diverse, min of meer, bekende langlaufers het evenement proberen te winnen. In de jaren tachtig was Thomas Wasberg voorbestemd de Vasaloppet minstens één keer te winnen. Wasberg maakte, samen met zijn landgenoot Gunde Svän, deel uit van een gouden Zweedse cross country-generatie die het op wereldkampioenschappen en Olympische Spelen goed deed. Het is er echter nooit van gekomen. En dat lot was meer skicracks uit binnen- en buitenland beschoren. Zo niet de gebroeders Blomqvist. In de jaren tachtig waren Örjan en Anders veelvuldig favoriet, winnen was er helaas niet bij. Tot 1988, maar toen was het dubbel feest. gezamenlijk kwamen ze in Mora over de finish. De organisatie kon niets anders dan de broers samen tot winnaar uitroepen.
Het meest tot de verbeelding spreekt het verhaal over Staffan Larsson. In september 1993 liep het jonge talent, en de hoop van heel Mora, tijdens een training in de bossen een zware beenbreuk op. Artsen vreesden dat het voorbij was met de skicarrière van van Larsson. De sporter zelf dacht daar heel anders over. In februari 1994 hervatte hij de training en stond op de zesde maart van dat jaar aan de start van de Vasaloppet. Hij liep de race van zijn leven, kon lang mee met de besten en werd uiteindelijk vijfde. In 1999 won Larsson, een van de meest bejubbelde overwinningen.

Het kon niet uitblijven. na een stroef begin (in de jaren dertig kon de Vasaloppet tweemaal niet gehouden worden vanwege allerlei problemen) kreeg het evenement ook internationaal erkenning als een skiwedstrijd van allure. In 1954 kende de Vasaloppet voor het eerst een buitenlandse winnaar. Het was de Fin Pekka Kuvaja. Vorig jaar won Raul Olle uit Estland. Daartussenin ging de winst onder andere naar een Zwitser, een Oostenrijker, een Oost-Duitser, een Rus en Jean-Paul Pierrat uit Frankrijk, hij won de Vasaloppet in 1978. In 1982 dacht de Fransman de race voor een tweede maal gewonnen te hebben. De Kranskullar had hem al binnengehaald als winnaar, maar de organisatie besliste anders. Pierrat had tijdens de wedstrijd van ski's gewisseld, iets dat ten strengste verboden is. De plaatselijke krant van Mora (gedurende de aanloop naar de Vasaloppet het meest gezaghebbende dgablad van Zweden) sprak dan ook van 'het grootste skischandaal dat het land had kunnen treffen'.

Vanzelfsprekend spelen de weersomstandigheden een grote rol bij de Vasaloppet. Het weer heeft invloed op de tijd van de winnaar en het aantal uitvallers. Ook daarin kent de geschiedenis, net als het kwik, pieken en dalen. In 1990 kon het evenement niet doorgaan omdat er geen sneeuw lag. Het was pas de derde keer dat de tocht niet door kon gaan. Zelfs de gebeden van de bisschop van Mora mochten niet baten. Hij lastte dan ook de traditionele preek af. Voorzitter Ulf Hällmarker van de organisatie nam de dienst over door een toespraak te houden over de Vasaloppet die de volgende jaren zouden volgen en de nood die heerst in de landen waar zoveel mensen in armoe, en onder politieke druk, leven. Nuchterheid blijft, ondaks alles, een eigenschap die de Zweden hoog menen te moeten houden. . .
Drie jaar eerder, in 1987, werd de Vasaloppet onder zeer zware omstandigheden gehouden. De skiërs moesten -33 graden kou trotseren om van Sälen naar Mora te langlaufen. En dat was nog niet eens de zwaarste Vasaloppet uit de geschiedenis.